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復活節(jié)(Easter)是基督教紀念耶穌(Jesus) 復活的重大節(jié)日。對基督教徒而言，復活節(jié)的重要性僅次于圣誕節(jié)。據(jù)《圣經(jīng)》記載：由于耶穌提出要對當時的猶太教進行改革，并提出了自己的宗教主張，于是與當時猶太教統(tǒng)治者和社會當權(quán)者發(fā)生沖突。耶穌被自己十二門徒之一猶大(Judas)出賣，后被釘死在十字架上，但是耶穌死后三日復活升天。
公元325年，尼西亞會議決定，為紀念基督教的創(chuàng)始人耶穌復活，將每年春分月圓后的第一個星期日 (the first Sunday following the first full moon after March 21) 定為復活節(jié)，所以復活節(jié)每年的具體日期并不確定。又因為復活節(jié)總是在星期日，所以它的英文說法可以是 Easter / Easter Day, 也可以是 Easter Sunday。從復活節(jié)開始以后的一周稱為復活了周(Easter Week)，在此期間，教徒每天都要進行祈禱。
復活節(jié)前40天有一個大齋期或稱四月齋(Lent)，是從基督教的圣灰星期三(Ash Wednesday)起至復活節(jié)前一天為止的 40天，這主要是為紀念耶穌在荒野禁食40天而絕食或懺悔。大齋期為信徒們提供了一個贖罪(penance)、齋戒(fasting)、自制(self-denial)和懺悔(repentance)的機會，要求信徒們要滌凈過去一年中的劣行與罪過。
按照基督教的習慣，在復活節(jié)的前一天，教徒們要舉行夜間祈禱。這天晚上，教堂里的燈火全部熄滅，意味著整個世界一片黑暗。等到午夜的鐘聲一響，神父手持一支點燃的蠟燭(象征基督光芒)，走進教堂，然后以此作為火種將各個教徒手中的蠟燭點燃，不一會兒，整個教堂被眾多的蠟燭光照得通明，這樣祈禱也就隨之結(jié)束。
復活節(jié)這天，各個教會都要舉行相應(yīng)的宗教活動和儀式。比如在美國有不少教會要組織迎日出的宗教儀式，到時成千上萬的信徒們一起面向太陽唱歌，慶祝耶穌復活。而在英國，復活節(jié)這一天，教徒們則舉行去教堂做禮拜并從牧師那兒領(lǐng)取圣餐的活動，這里所謂的“圣餐”，其實就是一小塊蘸了紅葡萄酒的面包。
復活節(jié)本來是一個宗教性節(jié)日，但是后來漸漸地被世俗化了。復活節(jié)期間，往往要舉行各類隆重的紀念活動，人們見面時說的第一句話通常就是“主復活了”(The Lord’s risen)。然后，人們互贈復活節(jié)彩蛋(Easter egg)，小孩子吃兔子糖，講兔子故事。按照西方國家的習俗，彩蛋和兔子是復活節(jié)的典型象征和吉祥物。人們認為蛋是復活節(jié)的象征，主要是因為：第一、在大齋期的40天內(nèi)，人們不能吃雞蛋，而到了復活節(jié)便可以吃了，所以人們認為蛋象征著苦行贖罪期的結(jié)束和歡樂慶祝活動的開始。第二、蛋是生命開始，是復活的象征。第三、彩蛋豐富多彩的顏色，表示春回大地，陽光燦爛。就因為這些特殊的文化背景，使得在復活節(jié)期間人們互贈彩蛋成一項普遍的習俗。另外，人們還認為兔子也是復活節(jié)的象征，這主要是因為在遠古的時候，人們用野兔祭祀春天女神。又因為兔子繁殖能力很強，所以它經(jīng)常被看作是“新生”的象征。
復活節(jié)期間人們互贈彩蛋的習俗具有很悠久的歷史。據(jù)說人們最初是把雞蛋染成五顏六色，并在其上畫上各種圖案(比如有代表好運的太陽，有代表實現(xiàn)自己愿望的雄雞，有代表身體健康的小鹿，有代表愛情的鮮花等)。后來又發(fā)展成做巧克力蛋(在蛋殼內(nèi)填滿巧克力豆或其他糖果)，一般巧克力蛋的外面都要包上一層彩紙。除了互贈彩蛋外，還有其他的一些傳統(tǒng)習俗，比如現(xiàn)在舉行的“化裝游行”就很具特色。在美國的這類游行隊伍中最引人注目的也是大家最熟悉的就是卡通人物米老鼠和唐老鴨(Mickey and Donald)。另外按英美國家的習俗，人們在復活節(jié)都要穿新衣服，哪怕是一條新領(lǐng)帶或一雙新鞋也行，他們認為復活節(jié)不穿衣服是要倒霉的。
復活節(jié)也是家人團聚的日子。這天晚上，各個家庭都要舉行復活節(jié)家宴，傳統(tǒng)的復活節(jié)主菜是烤羊肉(roast lamb)、熏火腿(baked ham)、煮雞蛋(hard-boiled eggs)、 帶十字的熱饅頭(hot cross buns)以及復活節(jié)兔子形蛋糕( cake in the shape of an Easter bunny)等。
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