雖然現在相信投胎說的人已經不多了，這個故事里面的基本思想還是正確的。人是精神活動的產物，包括知識、經驗、觀點、感情等，都不能傳給下一代。這一代的生活對身體的影響也不會傳給下一代。因外傷失去一只眼睛的人，后代不會生下來就少一只眼睛。這相當于生殖細胞喝了“孟婆湯”。那什么是身體里的“孟婆湯”呢？
一種“孟婆湯”就是信息隔離。人的知識和經驗是后天形成的。它們被存儲在大腦神經細胞之間的聯系和回路中，無法通過“格式轉換”而被“輸入”到生殖細胞里面DNA的序列中去。這一代失去一只眼或一條腿，生殖細胞中的DNA序列并不會改變。下一代得到的，仍然是建造完整身體的藍圖。
也許有人已經感到慶幸了：這輩子不管如何“胡過”，最多是自己的身體受到影響，而不影響到孩子。然而，許多新的研究結果卻表明，父母的生活經歷是可以經由DNA序列以外的方式傳給其后代的。
2001年，瑞典科學家拜格林發表了他對瑞典北部一個叫做諾伯頓地方的人的壽命進行研究的結果。這里位于北極圈以內，糧食收成極不穩定。如果年景歉收，人們就會挨餓；但如果獲得豐收，他們又會大吃大喝。
拜格林的研究表明，如果爺爺奶奶在9到12歲時有大吃大喝的經歷，那么他們的孫子和孫女的壽命就比較短。而在青春期前挨餓的男性，其孫子就較少患心血管病。這些事實說明，爺爺奶奶輩在青春期之前的生活狀態對身體的影響是可以傳給他們的孫子輩的。
科學家們在動物身上也發現了類似現象。比如讓果蠅接觸一種叫做蓋達納霉素的藥物，它們的眼睛上就會長出贅疣。這種現象可以傳到第十三代，即使它們的后代不再接觸它。如果喂線蟲某種細菌，它們就會變得又小又圓。這種現象可以持續40代，即使它們的后代不再接觸到這種細菌。給有遺傳性記憶缺陷的小鼠玩玩具，它們后代的記憶能力會有明顯的改進，即使這些后代并沒有玩這些玩具。
所有這些證據都表明，即使我們傳給后代的DNA序列沒有改變，這一代生活所造成的身體變化也會通過某種途徑傳給下一代。這是如何發生的呢？
原來人類（以及其他“真核生物”）的DNA分子并不是“裸露”的，而是和一些蛋白質結合在一起，使原來“細長”的DNA分子卷成緊密的結構。這有點像一本書，它記載著建造我們身體的遺傳密碼。如果把DNA中的信息比喻為書里的字句，那么蛋白質就是書頁。當你拿起一本書時，里面的信息是看不見的，除非你把書頁打開。
書頁是如何被打開的呢？在細胞里，打開“書頁”的一個重要開關就是組蛋白的“乙酰化”。從化學上講，就是用乙酰基把組蛋白中一些“氨基”的正電荷“屏蔽”掉。組蛋白上的正電荷減少，與DNA（帶負電）的結合力就減弱了，這部分DNA就會“松開”，相當于書頁被打開了。
除了組蛋白，每個基因也帶有自己的開關。這些開關本身也是DNA序列，叫做“啟動子”。如果在“開關”上戴上“隱身帽”，細胞就“不認識”這個“開關”了，基因里面的信息就不能被讀取。這個“帽子”就是一種叫做“甲基”的基團。給DNA戴上“甲基”“帽子”的活動叫做DNA的“甲基化”。
而人一生的生活經驗，無論是精神的還是身體的，都能改變組蛋白“乙酰化”和DNA“甲基化”的情形，影響我們的精神生活和身體狀況。這些不通過DNA序列改變而影響身體性狀，有時并且能傳給后代的變化就叫做“外遺傳”修飾，即發生在DNA序列以外的變化。在英文中，“外遺傳學”叫做“epigenetics”。其中“genetics”是“遺傳學”，而前綴“epi-”則表示“在……之上”“在……之外”的意思。
這些“外遺傳”修飾對身體的影響很大。比如同卵雙胞胎的DNA序列是完全一樣的，但是他們得病（如白血病和紅斑狼瘡）的幾率卻不同。研究表明，這是因為他們的DNA“甲基化”情形不同。例如，具有同樣遺傳物質的小鼠，毛色卻常常不同。這是因為一個叫agouti的基因的“甲基化”程度不同。一種叫做“柳穿魚”的植物，它的花就有兩側對稱和中心對稱兩種形式。這是因為一個叫Lcyc的基因的“甲基化”情形不同。
但是，我們的身體是極力避免這種情況發生的。在身體形成精子和卵子的時候，DNA上的“甲基化”和組蛋白上的“乙酰化”都要被消除，重新設定。同樣，受精卵在發育成胎兒時，DNA的“甲基化”和組蛋白的“乙酰化”也要重新設定。這種消除細胞原來的“外遺傳”修飾的機制，就是生殖細胞中的“孟婆湯”。在過去，這種“孟婆湯”被認為是非常有效的。但是本文所列舉的事實卻表明，這種“孟婆湯”并非百分之百有效。有一些信息就能夠成為“漏網之魚”，“逃”到下一代的細胞中。
“外遺傳”機制可以使動物打破DNA序列變化緩慢的限制，使后代能迅速獲得上一代生物對環境因素作出反應而發生的變化，這對生物種群的生存和繁衍也許是有利的。但是通過“外遺傳”因子傳遞下去的效果并不總是有利的，本文中列舉的事實就是例子。當然，“外遺傳”并不是進化。在外因消失以后，這些“外遺傳”現象也會逐漸淡化消失。改變不良的生活習慣，也會減少通過“外遺傳”機制帶給自己和后代的負面影響。
對“外遺傳”現象的研究目前還處于初期階段，其中的許多機制還不清楚。但是近年來的研究已經開始改變人們對于遺傳的思想和觀念。了解一些外遺傳學方面的知識，對我們自己和我們后代的健康是很有幫助的。
本文來自：逍遙右腦記憶 http://m.bjhkkj.cn/gaozhong/710617.html
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